Hur du föryngrar din hjärna

2024 Författare: Malcolm Clapton | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 04:11

Den berömde psykiatern Richard Friedman förklarade varför det är så svårt för vuxna att lära sig ett främmande språk eller behärska en ny sport, samtidigt som det är lätt för barn. Lifehacker publicerar en översättning av sin artikel.

Vad är neuroplasticitet

Neuroplasticitet är hjärnans förmåga att bilda nya neurala förbindelser och förändras med erfarenhet. Det utvecklas bäst under barndomen och tonåren, när hjärnan precis utvecklas. Fram till nyligen trodde man inom neurovetenskapen att efter att en person har passerat stadiet av personlighetsbildning är det mycket svårt eller till och med omöjligt att korrigera effekterna av tidig erfarenhet.

Tänk om vi kunde återställa hjärnan till dess tidiga plastiska tillstånd? Forskare undersöker nu denna möjlighet hos djur och människor. Man tror att under de viktigaste stadierna av hjärnans utveckling fortfarande bildas de neurala kretsar som är involverade i utvecklingen av beteendemönster och är särskilt känsliga för påverkan av nya upplevelser. Om vi förstår vad som startar och stoppar deras bildning kan vi lära oss hur vi startar om dem på egen hand.

Hjärnans plasticitet kan jämföras med smält glas. Glas i detta tillstånd är mycket formbart, men härdar ganska snabbt. Men om du sätter in den i ugnen kommer den att ändra form igen.

Forskare kunde göra något liknande med en sådan mänsklig egenskap som absolut gehör för musik. Absolut tonhöjd är förmågan att exakt identifiera eller återskapa en ton utan att först lyssna på tidigare kända ljud. Detta är en mycket sällsynt händelse, som förekommer hos cirka 0,01 % av människorna.

Vanligtvis observeras denna färdighet hos dem som började studera musik före sex års ålder. När inlärningen börjar efter nio års ålder, utvecklas perfekt tonhöjd mycket mer sällan, och bland dem som började lära sig som vuxen hittades endast ett fåtal sådana fall.

2013 genomförde forskare från University of British Columbia en studie bland deltagare utan musikalisk träning, där de testade om det var möjligt att återställa förmågan att utveckla absolut tonhöjd, Valproate återupptar kritisk periods inlärning av absolut tonhöjd. … Under studien delades 24 deltagare in i två grupper. Vissa fick placebo medan andra fick ett speciellt humörstabiliserande läkemedel (valproinsyra, som vanligtvis används för att behandla bipolär sjukdom). Sedan, under två veckor, tränades alla deltagare i att associera vanliga namn som Sam och Sarah med sex olika toner från en tolvtonsskala. Sedan byttes läkemedlen i grupperna: deltagare som först fick placebo bytte till valproinsyra och vice versa.

I slutet av experimentet fann forskarna att de som tog det speciella läkemedlet var betydligt bättre på att identifiera den korrekta lappen. Effekten var imponerande även när man överväger de möjliga effekterna av valproinsyra på deltagarnas humör och kognitiva funktion.

Resultaten av detta experiment intresserade många forskare. Men hur kan vi återställa hjärnan till dess tidigare plasticitet?

Hur man återställer plasticitet till hjärnan

Å ena sidan beror hjärnans neuroplasticitet på dess struktur. Hos djur och sannolikt hos människor bildas med tiden ett perineuronalt nätverk, en speciell intercellulär substans som hindrar nervceller från att förändras. Å andra sidan är plasticitet också relaterad till hjärnans molekylära struktur, och det är här speciella läkemedel kan hjälpa.

Det visar sig att det finns flera ämnen som är ansvariga för början och slutet av stadierna av hjärnans utveckling. Bland dem finns histondeacetylas (HDAC). Detta ämne stoppar produktionen av proteiner som stimulerar plasticitet och leder därmed till slutet av perioden då inlärning är lätt. Valproinsyra blockerar verkan av HDAC och återställer delvis hjärnans plasticitet.

Du undrar nu förstås om de som tar denna humörstabilisator för bipolär sjukdom kan ha ökad neuroplasticitet. Kanske. Forskarna har ingen aning än.

Neuroplasticitet och psykisk ohälsa

Psykiatriker var också intresserade av denna studie, men av en helt annan anledning. Nu tar de mycket tid för att eliminera konsekvenserna av psykologiska trauman som patienter fick i tidig barndom.

Tre fjärdedelar av alla kroniska psykiatriska störningar inträffar före 25 års ålder, och hälften av dessa börjar under vuxen ålder.

Vid denna tidpunkt är en person samtidigt på scenen av den största cerebrala plasticiteten och på toppen av sårbarheten för psykisk sjukdom. Händelserna under dessa år kan påverka inte bara en persons vidare beteende, utan också hans DNA.

Forskare kom till denna slutsats efter att ha identifierat en gen som ökar risken för att utveckla schizofreni, vilket aktiverar förstörelsen av kopplingar mellan neuroner Schizofreni risk från komplex variation av komplement komponent 4. När kroppen mognar tas vanligtvis svaga eller onödiga kopplingar mellan neuroner bort så att andra kan utvecklas. Störning av denna process är sannolikt förknippad med uppkomsten av många sjukdomar, inklusive Alzheimers sjukdom och autism.

Ytterligare exempel hittades under observation av råttor. Dessa gnagare och människor har förvånansvärt mycket gemensamt när det kommer till saker som stress, ångest och anknytning. Hos babyråttor fann man skillnader i DNA och beteende beroende på hur mammorna tog hand om dem (mätt främst på hur ofta mammor slickade sina barn).

Under den första levnadsveckan var barn till mindre omtänksamma mödrar mer rädda och mer känsliga för stress, och deras DNA innehöll fler metylgrupper som hämmar genuttrycksprocessen. Forskare kunde vända denna effekt genom att ge mogna råttor en substans som kallas trichostatin, som blockerar histon deacetylas epigenetisk programmering av moderns beteende. … Detta tog bort en del av metylgrupperna från DNA:t och de nervösa råttorna började bete sig på samma sätt som ungarna av omtänksamma mödrar.

Denna studie ger hopp om att den negativa effekten av barndomsupplevelser på genuttryck sedan kan elimineras. Detta är goda nyheter eftersom stress i tidig barndom är en riskfaktor för många psykiska tillstånd, inklusive ångest, humörstörningar och vissa personlighetsstörningar. En studie från 2014 av barn som upplevde övergrepp och barn som växte upp under normala förhållanden fann ett samband mellan depressiva syndrom och metylgrupper i DNA-barnmissbruk, depression och metylering i gener involverade med stress, neural plasticitet och hjärnkretslopp. …

Summering

Naturligtvis kan alla traumatiska händelser inte helt elimineras från livet, men dessa studier ger hopp om att vi en dag kommer att kunna minska eller till och med helt vända konsekvenserna av psykiska trauman.

Ändå finns det negativa aspekter på teorin om att hjärnan återgår till ett plastiskt tillstånd. Det är inte för inte som våra hjärnor har en begränsad plasticitetsperiod. Takao Hensch, neurovetenskapsprofessor vid Harvard University, tror att plasticitet tar mycket energi. Vi kommer att bli väldigt trötta om alla neurala kretsar ständigt är aktiva. De kan dras ihop för att skydda hjärnan.

Dessutom kan vi inte vara säkra på att den nya perioden av neuroplasticitet inte kommer att skada oss. Det kan vara lättare för oss att lära oss kinesiska, men samtidigt kommer vi tydligare att minnas alla besvikelser och psykologiska trauman som vi helst vill glömma.

Slutligen är hela vår identitet gömd i dessa neurala kretsar. Vill vi störa deras arbete om det finns risk att förändra vår själva väsen?

Det kommer dock att bli svårt att stå emot när neuroplasticitetens återkomst till hjärnan lovar att bli av med barndomstrauma och bota sjukdomar som Alzheimers och autism.