Autofagi: vad det är och hur en nobelpristagares upptäckt kan hacka våra liv

2024 Författare: Malcolm Clapton | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 04:11

Den japanske vetenskapsmannen Yoshinori Ohsumi fick Nobelpriset i medicin för sin upptäckt av mekanismerna för autofagi - den process genom vilken celler delvis "äter" sig själva för att hålla sig friska. Osumis upptäckter kastar ljus över användningen av autofagi vid behandling av en mängd olika sjukdomar.

Autofagi är en naturlig process i kroppens liv. Alla celler kan delvis "äta" sig själva, bli av med gamla eller skadade områden. Genom att bearbeta sitt eget material på detta sätt får cellen nya resurser för återhämtning och vidare funktion.

Autofagi är involverad i en mängd olika processer, från att bekämpa bakteriella och virusinfektioner till cellförnyelse i det utvecklande embryot.

Yoshinori Osumi, en cellbiolog vid Tokyo University of Technology, började studera fenomenet autofagi redan 1992. Inledningsvis tittade han på generna som ansvarar för "självätande" i jästceller. Senare visade det sig att processerna för autofagi har en inverkan på olika mänskliga sjukdomar, inklusive cancer, diabetes, neurodegenerativa och infektionssjukdomar.

Nu testar forskare läkemedel som kan rikta in sig på autofagiprocesserna. Detta kommer i grunden att förändra hur vi bekämpar cancer och hur vi behandlar psykiska störningar associerade med kognitiv nedgång.

Att kontrollera autofagiprocesser kan hjälpa till att behandla cancer och hjärnsjukdomar

Om autofagiprocesser saktas ner eller störs, förlorar cellen sin förmåga att förstöra onormala proteiner, bortkastade cellstrukturer och skadliga mikrober. Händelseförloppet är ännu inte helt klart: leder de störda autofagiprocesserna till uppkomsten av sjukdomen, eller orsakar sjukdomen en funktionsfel i autofagimekanismerna.

Kopplingen mellan autofagi och neurodegenerativa störningar har dock inte ifrågasatts. Det visar sig till exempel vid Parkinsons sjukdom Melinda A. Lynch-Day, Kai Mao, Ke Wang. … … Denna sjukdom kännetecknas av närvaron av onormala proteinformationer, Lewy-kroppar, som är fördelade i hjärnan. Forskare tror att försämrade autofagiprocesser bara leder till det faktum att hjärnceller slutar "äta" dessa onormala proteiner M. Xilouri M., O. R. Brekk OR, L. Stefanis. … …

Likaså kan amyloidansamlingar bildas i hjärnan. Det är ett skadligt protein som forskarna tror är Alzheimers.

Förmågan att återstarta autofagiprocesserna hos personer med neurodegenerativa sjukdomar kommer att sakta ner eller till och med helt stoppa ansamlingen av skadliga proteiner i hjärnan.

Detta bekräftades i den första fasen av en studie där patienter med Parkinsons sjukdom och Lewy body-demens fick dagliga små doser av ett leukemiläkemedel som stimulerar autofagi. Inom sex månader märkte patienterna en förbättring av deras motoriska färdigheter och mentala prestationsförmåga. …

Forskare tittar också på möjligheten att alltför aktiv autofagi kan främja utvecklingen och spridningen av cancerceller. Troligtvis tillåter accelererad autofagi tumörceller att regenerera snabbare än vanligt.

Klinisk forskning pågår för att hitta ett svar på frågan om huruvida en bromsning av autofagiprocessen faktiskt kommer att bidra till att förbättra effektiviteten av traditionella cancerbehandlingar som kemoterapi och strålning.

Även om de cellulära processerna som Osumi studerade redan var kända för forskare, har ingen ännu sett deras värde för människors hälsa. Osumis upptäckter belyser den potentiella användningen av dessa processer vid behandling av olika sjukdomar.

Efter att ha lärt sig om, uppmuntrade Osumi unga forskare att gå med honom i ytterligare forskning om autofagi.

Det finns ingen målgång inom vetenskap. När du hittar svaret på en fråga uppstår en annan direkt. Jag trodde aldrig att jag svarade på alla frågor. Det är därför jag fortsätter att fråga jästen.

Yoshinori Osumi