Hur attityder påverkar åldrandet

2024 Författare: Malcolm Clapton | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 04:11

Det verkar ofta för oss att vår kalenderålder inte sammanfaller med vårt inre tillstånd. Det visar sig att det finns en vetenskaplig förklaring till detta. Den välkände journalisten och författaren Anil Anantaswami bestämde sig för att undersöka frågan. Lifehacker publicerar en översättning av sin artikel.

Kalender och biologisk ålder

1979 rekonstruerade psykologiprofessorn Ellen Langer och hennes studenter ett gammalt kloster i New Hampshire i detalj för att återskapa atmosfären som fanns där för tjugo år sedan. De bjöd sedan in en grupp äldre män i åldrarna 70–80 att genomföra ett experiment. Deltagarna skulle tillbringa en vecka där och leva som om det var 1959. Så Langer ville föra deltagarna tillbaka, åtminstone mentalt, till en tid då de var unga och friska, och se hur detta skulle påverka deras välbefinnande. Miljömässiga bestämningsfaktorer för minnesförbättring i sen vuxen ålder. …

Varje dag träffade Langer och eleverna deltagarna och diskuterade "aktuella" händelser. De pratade om den första amerikanska satellituppskjutningen och den kubanska revolutionen, såg gamla sändningar på svartvit tv och lyssnade på Nat King Cole på radio. Allt detta skulle föra över deltagarna till 1959.

När Langer analyserade deltagarnas välbefinnande efter en sådan veckas nedsänkning i det förflutna fann hon att deras minne, syn och hörsel förbättrades. Hon jämförde sedan dessa resultat med kontrollgruppens resultat. De tillbringade också en vecka under liknande förhållanden, men de fick inte veta om kärnan i experimentet och ombads inte att "leva i det förflutna". Den första gruppen har blivit "yngre" i alla avseenden. Forskarna fotograferade också deltagarna före och efter experimentet och bad främlingar att fastställa männens ålder. Alla sa att männen på bilderna efter experimentet såg yngre ut.

Detta experiment har överraskande visat att vår kalenderålder, som vi räknar från födelsedatumet, inte är en så tillförlitlig indikator på åldrande.

Ellen Langer utforskade i första hand hur sinnet påverkar vår uppfattning om vår egen ålder och därmed vårt välbefinnande. Andra forskare har fokuserat på problemet med att bestämma biologisk ålder. Denna term täcker kroppens fysiologiska utveckling och dess utrotning, och kan även förutsäga riskerna för att utveckla olika sjukdomar och förväntad livslängd med relativt hög noggrannhet. Det visade sig att vävnader och organ åldras i olika takt, så det är svårt att reducera den biologiska åldern till en siffra. Men de flesta forskare håller med om Langers fynd: den subjektiva uppfattningen av vår ålder påverkar hur snabbt vi åldras.

Biologiska markörer för åldrande

Evolutionsbiologer uppfattar åldrande som en process av förlust av förmågan att överleva och fortplanta sig på grund av "inre fysiologiskt slitage". Slitage är i sin tur lättare att förstå genom exemplet med cellfunktion: ju äldre cellerna i ett visst organ är, desto mer sannolikt kommer de att sluta dela sig och dö, eller så kommer de att utveckla mutationer som orsakar cancer. Detta tyder på att vår kropp fortfarande har en sann biologisk ålder.

Det visade sig dock inte vara så lätt att definiera det. Forskare började först leta efter så kallade biomarkörer för åldrande - egenskaper som förändras i kroppen och som kan förutsäga sannolikheten för senilsjukdom eller förväntad livslängd. Dessa biomarkörer vid olika tidpunkter inkluderade blodtryck och vikt, såväl som telomerer - ändpartierna av kromosomerna som skyddar kromosomerna från brott. Men alla dessa teorier har inte bekräftats.

Sedan vände sig forskarnas uppmärksamhet till hur snabbt antalet stamceller i kroppen minskar, och till andra fysiologiska processer. Steve Horvath, professor i genetik och biostatistik vid University of California, har studerat sambandet mellan genuttryck och åldrande. Sedan gjorde han en intressant upptäckt.

DNA-metylering och den epigenetiska klockan

2009 tog Horvat upp analysen av DNA-metyleringsnivåer på olika platser i det mänskliga genomet. DNA-metylering är en process som används för att stänga av gener. Till cytosin, en av de fyra baserna som DNA-nukleotiderna är uppbyggda av, läggs den så kallade metylgruppen - kopplingen av en kolatom med tre väteatomer. Eftersom metylering inte ändrar sekvensen av nukleotider i DNA, utan bara reglerar genuttryck, kallas det en epigenetisk process. Innan studien började hade Horvath aldrig föreställt sig att epigenetik kunde ha något med åldrande att göra, men resultaten var uppseendeväckande.

Horvath identifierade 353 regioner i det mänskliga genomet (epigenetiska markörer) som finns i celler i alla vävnader och organ. Han utvecklade sedan en algoritm för att skapa en "epigenetisk klocka" på dessa platser - en mekanism som mäter naturliga nivåer av DNA-metylering för att bestämma vävnadens biologiska ålder.

2013 publicerade Horvat resultaten av analysen av 8 000 prover tagna från 51 typer av friska celler och vävnader med DNA-metyleringsålder för mänskliga vävnader och celltyper. … Och dessa resultat förvånade alla. När Horvath beräknade den biologiska åldern för en organism baserat på de genomsnittliga metyleringsnivåerna på 353 platser, fann han att siffran låg nära personens kalenderålder. I 50% av fallen var skillnaden mindre än 3,6 år - detta är den bästa indikatorn bland resultaten som erhålls vid analys av olika biomarkörer. Dessutom fann Horvath att hos medelålders och äldre människor börjar den epigenetiska klockan sakta ner eller snabbas upp. Detta är sättet att avgöra hur en person åldras: snabbare eller långsammare än kalenderantalet år.

Trots detta menar Horvath att begreppet biologisk ålder är mer tillämpligt inte på hela organismen som helhet, utan på vissa vävnader och organ. Skillnaden mellan biologisk ålder och kalenderålder kan vara negativ, noll eller positiv. En negativ avvikelse betyder att vävnaden eller organet är yngre än förväntat, noll - åldrande sker i normal takt, positivt - vävnaden eller organet är äldre än vad deras kronologiska (kalender)ålder antyder.

Som regel accelereras åldrandet av olika sjukdomar, detta är särskilt märkbart hos patienter med Downs syndrom eller de som är infekterade med HIV. Fetma leder till ett snabbt åldrande av levern. Studier av de som har dött i Alzheimers visar att den prefrontala cortex hos dessa patienter också genomgår ett accelererat åldrande.

Trots mängden data vet vi fortfarande väldigt lite om sambandet mellan metyleringsmarkörer och biologisk ålder. "Nackdelen med epigenetiska klockor är att vi helt enkelt inte förstår exakt hur de fungerar på molekylär nivå", säger Horvath.

Men även utan en exakt förståelse för hur denna mekanism fungerar, kan forskare testa anti-aging-behandlingar. Horvat själv forskar just nu över hormonbehandlingens möjligheter.

Inverkan av subjektiv uppfattning om ålder på fysiologiska processer

Ett experiment utfört av Ellen Langer 1979 tyder på att vi kan påverka våra kroppar med hjälp av sinnet. Enligt Langer är sinne och kropp sammankopplade. Därför undrade hon om ett subjektivt mentalt tillstånd kunde påverka en objektiv egenskap som blodsockernivåer hos patienter med typ 2-diabetes. …

Deltagarna i Langers nya studie var tvungna att spela datorspel i 90 minuter. En klocka ställdes på bordet bredvid dem. Deltagarna fick byta spel var 15:e minut. Forskarna ändrade klockans hastighet i förväg: för en tredjedel av deltagarna gick de långsammare, för en annan - snabbare och för den sista - med normal hastighet.

"Vi ville veta hur blodsockernivån kommer att förändras: i enlighet med nutid eller subjektiv tid", säger Langer. – Det visade sig att det var subjektivt. Detta visade överraskande nog att psykologiska processer kan påverka metaboliska processer.

Även om Langer inte har forskat på kopplingarna mellan sinne och epigenetisk förändring, tror andra forskare att det finns en sådan koppling. År 2013 publicerade Richard Davidson från University of Wisconsin i Madison forskning om att även en dag av mindfulness-meditation kan påverka genuttryck. … Som en del av studien observerade Davidson och hans kollegor 19 erfarna "meditatorer" före och efter en hel dag av intensiv meditation. Som jämförelse observerade forskarna också en grupp människor som var sysslolösa hela dagen. I slutet av dagen hade de som mediterade minskade nivåer av inflammatorisk genaktivitet - samma effekt ses med antiinflammatoriska läkemedel. Det visar sig att mental inställning kan ha en epigenetisk effekt.

Alla dessa studier förklarar varför att vara i det förflutna i en vecka (Langers första experiment) hade en sådan inverkan på några av de åldersrelaterade egenskaperna hos äldre män. På grund av att deras sinnen överfördes under tiden när de var yngre, "återvände" kroppen också vid denna tid, och tack vare detta förbättrade hörseln, synen och minnet.

Ändå är det värt att notera att biologiskt åldrande är oundvikligt och förr eller senare kommer tiden då inga positiva tankar kommer att bromsa denna process. Ändå tror Ellen Langer att hur vi åldras har mycket att göra med vårt begrepp om ålderdom. Och det förstärks ofta av stereotyper som är utbredda i samhället.

När vi är omgivna av människor som förväntar sig vissa beteenden från oss försöker vi oftast leva upp till dessa förväntningar.

Ellen Langer professor i psykologi

Summering

De flesta av oss lyder och beter oss enligt vår kalenderålder. Till exempel tar unga människor vanligtvis proaktiva åtgärder för att återhämta sig snabbare, även efter en mindre skada. Och de som redan är över 80 år ger sig ofta helt enkelt av med smärtan och säger: "Jaha, vad vill du, ålderdom är ingen glädje." De bryr sig inte om sig själva och deras tro blir en självuppfyllande profetia.

Den subjektiva uppfattningen om ålder varierar mycket mellan olika grupper av människor. Människor mellan 40 och 80 år, till exempel, brukar känna sig som yngre. Sextioåringar kan säga att de känner sig 50 eller 55, ibland till och med 45. Mycket sällan kommer någon att säga att de känner sig äldre. På tjugotalet sammanfaller oftast den subjektiva åldern med kalenderåldern eller går till och med lite före.

Forskare har funnit att subjektiv ålder är associerad med flera fysiologiska markörer för åldrande, såsom gånghastighet, lungkapacitet och till och med blodets C-reaktiva proteinnivåer (som signalerar inflammation i kroppen). Ju yngre du känner dig, desto bättre är dessa indikatorer: du går snabbare, du har mer lungkapacitet och mindre inflammation.

Detta garanterar naturligtvis inte att endast en subjektiv känsla av ungdomlighet kommer att göra dig friskare.

Men slutsatsen från alla dessa studier tyder på sig själv: kalenderåldern är bara en siffra.

"Om människor tror att de med åldern är dömda till sysslolöshet, om de bryter alla band och har en negativ inställning till livet, minskar de själva sina möjligheter", säger forskarna."En positiv syn på livet, kommunikation och öppenhet för allt nytt kan definitivt ha en positiv effekt."