Alla virus är inte skapade lika: de kan gynna mänskligheten

2024 Författare: Malcolm Clapton | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 04:11

Dessa killar har ett dåligt rykte, men några av dem är kapabla att inte bara döda, utan också hela.

Virusens rykte är förståeligt nog inte särskilt bra. I bästa fall uppfattas de som orsaken till förkylningar och feber. I värsta fall är de de skyldiga till massutrotning och "zombieapokalypsen". Men det finns virus som inte bara inte skadar oss, utan tvärtom hjälper. Här är några exempel på hur de gör det.

Döda bakterier

Bakteriofager är en typ av virus. De attackerar och förstör vissa bakterier. Enligt forskare är bakteriofager en del av vår naturliga immunitet. Vissa av dessa virus lever mitt i vår kropp, särskilt i slemhinnan som kantar matsmältningsorganen, andningsorganen och reproduktionssystemen.

I nästan hundra år har bakteriofager framgångsrikt använts för att behandla dysenteri, såväl som infektioner orsakade av Staphylococcus aureus och Salmonella. Läkare tog virus i sin naturliga livsmiljö: från vattendrag, lera och till och med från de biologiska vätskorna hos en infekterad person.

En ny våg av intresse för bakteriofager har uppstått på grund av att vissa infektionssjukdomar inte svarar på antimikrobiell behandling. I Storbritannien fanns det ett fall då ingenting hjälpte en patient alls och bakteriofager var den enda räddningen.

Nu syntetiseras de på konstgjord väg och testas för att bekämpa specifika infektioner. Ibland kombineras flera stammar för att få ett bredare verkningsspektrum. Man tror att bakteriofager fungerar mer exakt, punktvis och har färre biverkningar än antibiotika.

Tävla med farligare virus

Vissa virus skyddar en person från farligare infektioner och andra sjukdomar. Till exempel, GBV-C-viruset (tidigare kallat hepatit G), enligt flera studier, "konflikterar" med HIV genom att fästa till cellulära receptorer istället för det och stimulera immunsvaret.

Detta förhindrar tyvärr inte HIV-infektion, men de smittade som också visar sig ha GBV-C lever längre. GBV-C i sig är inte heller helt ofarligt, men svarar bra på behandling och är ofta asymtomatisk.

Attackera cancerceller

Det finns ännu mer imponerande exempel på hur virus räddar människor. Forskare har funnit att det orsakande medlet för herpes simplex, paradoxalt nog, är effektivt vid behandling av cancer.

2015 godkändes läkemedlet Imligik, innehållande ett genetiskt modifierat herpes simplex-virus, som behandling för metaplastiskt melanom, en malign tumör som är lokaliserad i cellerna i huden och slemhinnorna.

Det finns också en liten men lovande studie som visar att det orsakande medlet av herpes kan slåss mot glioblastomceller - en hjärntumör.

För det första attackerar viruspartiklar bokstavligen cancerceller och förstör dem, och för det andra "varnar" de immunsystemet, särskilt T-lymfocyter, om faran (utan virus går cancerceller ofta "obemärkta").

Läkare har skapat en speciell typ av herpespatogen - denna mikroorganism måste bara attackera cancerceller och förbli säker för friska människor. Under behandlingen injiceras viruspartiklar direkt i tumören. Denna verkningsmetod kallas onkolytisk viral immunterapi, och den visar uppmuntrande resultat: hos flera patienter minskade storleken på tumören efter användning av modifierade viruspartiklar markant. Det är sant att tekniken kräver studier och är ännu inte allmänt använd.

Reparera "trasiga" gener

När virus attackerar människokroppen, integreras de direkt i cellen, överför sitt genetiska material till den och använder dess resurser för att reproducera sina egna kopior.

På 1970-talet beslutade forskare att denna mekanism mycket väl kunde användas till mänsklighetens fördel. När allt kommer omkring, om virus kan tränga in i en cell, då kan de ta med sig något användbart dit. Det var så idén om genterapi för ärftliga och andra allvarliga sjukdomar började utvecklas.

Förenklat ser det ut så här. Med hjälp av virala vektorer (oftast är dessa mikrober modifierade i laboratorier bland de som är relativt säkra för människor) skickas det "rätta" genetiska materialet till patientens kropp. Viruset för denna "medicin" direkt in i cellen, och dess genetiska information förändras. Som ett resultat börjar den fungera som den ska och bildar efter delning förnyade, korrigerade celler istället för sjuka.

Tyvärr används inte genterapi i stor utsträckning än. På grund av den komplexa verkningsmekanismen har endast ett fåtal läkemedel framgångsrikt klarat kliniska prövningar, och de är fantastiskt dyra. Men forskarnas framgångar är fortfarande imponerande.

Till exempel, 2019, kom läkemedlet Zolgensma, skapat med viruspartiklar, in på marknaden. Det används för att behandla spinal muskelatrofi, en allvarlig, obotlig ärftlig sjukdom som påverkar motorneuroner och gradvis förlorar förmågan att röra sig. Zolgensma kostar mer än 2,1 miljoner dollar per injektion, det är det dyraste engångsläkemedlet i världen.

Potentialen för genterapi är mycket bred. Det antas att det med dess hjälp kommer att vara möjligt att behandla inte bara ärftliga patologier, utan också många andra kroniska sjukdomar, inklusive psykiska störningar.