Vad man ska läsa: "Harvard Necromancer" av Alexander Panchin - om det vetenskapliga förhållningssättet till magi

2024 Författare: Malcolm Clapton | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 04:11

Science fiction om hur ett tvetydigt musexperiment kan vända hela världen.

Förlaget "Peter" ger ut en ny bok av Alexander Panchin, biolog, vetenskapspopulärare och vetenskaplig journalist. "" Är science fiction, där författaren skickligt visar hur forskare skulle bete sig när de ställs inför magi i verkligheten. Berättelsen börjar med att en grupp forskare skämtsamt utför en offerritual av experimentmöss, och resultatet är extremt oväntat.

– Kan du förklara vilka humaniserade möss är?

– Humaniserade djur är antingen chimärer, som har transplanterats med mänskliga celler eller vävnader, eller genetiskt modifierade organismer, till vars genom en eller flera mänskliga gener har överförts. På Alpha studerade vi möss med en mänsklig variant av en gen som heter FOXO3A. Det är väldigt intressant för gerontologer eftersom det aktiverar andra gener som bromsar cellulärt åldrande. Till exempel gener som korrigerar eller förhindrar fel i DNA, eller bekämpar värmechock. Vissa bärare av en av varianterna av denna gen lever förvånansvärt länge. Det här alternativet är mycket vanligare bland hundraåringar än genomsnittet i befolkningen.

Så vi skapade genetiskt modifierade humaniserade möss. Ett möss ärvde den mänskliga varianten av FOXO3A-genen, associerad med en lång livslängd. Andra är en normal mänsklig variant av en gen. Ytterligare andra har behållit musversionen. Som en del av Alpha behövde vi avliva gnagare för att studera effekten av mänskliga genvarianter på olika biomarkörer för åldrande: telomerlängd - kromosomernas ändar, aktiviteten hos vissa gener, modifiering av DNA och histoner och något annat. För olika organ.

– Som jag har förstått det så kasserade du blodet från dessa humaniserade djur på ett ganska onormalt sätt.

– Mary trodde att experimentet skulle vara väldigt symboliskt. Det är som om vi kommer att göra ett människooffer - även om vi i praktiken bara sövar humaniserade möss. För vetenskapliga ändamål! Allt detta är berättigat, för vi skulle ändå öppna dem. Som en bonus kommer eleverna att gå på en märklig magisk show. Mary fick till och med postdoktorer i sitt äventyr. Men som forskare och mentor ville jag att eleverna skulle lära sig åtminstone några värdefulla lärdomar från experimentet.

"Ursäkta mig, vilka värdefulla lärdomar kan man dra av att… um, spraya blod från möss över ett pentagram?"

- Du beskrev mycket noggrant omgivningen för våra experiment! Det är sant att blodvolymerna var mycket små. Jag sa att jag skulle tillåta att ritualen utförs under förutsättning att eleverna kommer med en testbar vetenskaplig hypotes om vad den kan leda till, och planerar ett kompetent experiment för att testa den. Så att vi senare kan bli övertygade om att hypotesen inte har bekräftats.

– Och eleverna kom med en hypotes och ett test?

– Kollektiv intelligens, ja. Det är sant att flera förtydliganden måste göras. Förutom Alpha hade vi även ett betaprojekt. Som en del av Beta studerade vi också normala och genetiskt modifierade möss. Vi försökte återskapa två välkända studier som hävdade en ökad livslängd för gnagare. I den ena levde möss cirka 20 % längre än vanligt efter genterapi. Författarna till arbetet, med hjälp av en speciell viral bärare, levererade en gen som kodar för telomerasenzymet in i cellerna hos ett vuxet djur. När celler delar sig förkortas deras kromosomer. Varje förkortning är liten, men med tiden ackumuleras förändringarna och kan avsevärt skada kromosomerna. För att undvika detta finns det speciella regioner i ändarna av kromosomerna som kallas telomerer. Telomeras kan öka längden på telomerer, vilket gör att cellen kan gå igenom ett stort antal delningar. Teoretiskt kan detta leda till en förbättring av kroppens regenerativa potential, eftersom det behövs nya celler för att ersätta gamla. Hos däggdjur är telomerasaktiviteten hög endast i vissa typer av stamceller, men tack vare genterapi kan enzymet fås att fungera i alla typer av celler.

– Pratar du om möjligheten att leverera gener med hjälp av ett virus som först neutraliserades genom att inaktivera förmågan att föröka sig och orsaka skada?

- Exakt! Dessutom ville vi replikera en studie som fann att molekylära föreningar av rent kol, fullerener, utspädda i olivolja, praktiskt taget kunde fördubbla livslängden för råttor. Verkningsmekanismen för fullerener är okänd.

Vi antog att studien antingen var fullständigt nonsens som måste vederläggas, eller en grovt underskattad upptäckt. Vi ville se vilka av interventionerna som fungerar och, mer intressant, hur de fungerar med varandra eller med människokroppens version av FOXO3A-genen som finns hos människor som har överlevt länge. Så Beta-mössen var en del av ett experiment som redan pågick. Och eleverna föreslog att lägga till en fjärde faktor till de tre som redan har studerats.

- Blodritual.

Kalla det den spöklika halloweenhypotesen. Kan humaniserade offer öka livslängden för normala möss, humaniserade möss eller båda? Kommer projekt Alpha-möss att påverka Project Beta-möss?

- Och dina tvivelaktiga experiment kunde inte förstöra det huvudsakliga vetenskapliga experimentet?

På den tiden skulle ingen vettig vetenskapsman ha trott på magiska ritualer. Och om du inte tror på magiska ritualer, överväger du inte möjligheten att de kommer att påverka resultaten av dina experiment.

Det råkade bara vara så att vi hade fel. Så till slut påverkade det verkligen vårt experiment. Det var svårt för oss att tolka resultaten - och ännu svårare att publicera dem.

- Vem utförde ritualen?

– Mary insisterade på att hon skulle göra det. Hon försäkrade att "utan tvekan kommer demoniska enheter att bli glada om en jungfru från människosläktet gör humaniserade uppoffringar." Sedan skrattade vi gott.

Men Mary hade också ett vetenskapligt argument för sin kandidatur. Flickan var med i laget som arbetade på "Alpha", och hade ingenting att göra med den mer komplicerade och utdragna "Beta". Utformningen av det "magiska" experimentet antog att gnagarna från "Beta" delades slumpmässigt in i två grupper. Endast en grupp kommer att vara närvarande under alfa-musen offren.

Vi numrerade mössen i förväg. Med hjälp av en slumptalsgenerator sammanställde Mary en lista över vilka möss som skulle vara närvarande under ritualen och vilka som skulle förvaras på en avlägsen plats. Listan förseglades i ett kuvert - jag förvarade den i en låda till slutet av experimentet. Medlemmarna i teamet som arbetade med "Beta" hade ingen aning om vilken grupp djuren kom från. Trots all önskan kunde de inte påverka resultaten av experimentet. Detta kallas för blindning. Randomisering och blindning är två viktiga verktyg som vi använder i den stora majoriteten av forskningen.

– Jag ser att du menar mycket allvar med att utföra alla typer av experimentella procedurer. Men det var väl menat som ett skämt?

- Självklart! Som ett enda stort skämt! Vi hade kul på vårt eget sätt. Föreställ dig bara bilden: skymning, svagt levande ljus … Och vår Maria med falska horn, linser för ögon i lågans färg och fosforescerande smink står mitt i ett pentagram besprutat med gnagarblod. Det var något! Jag tog till och med ett foto som souvenir.

– Och du tyckte inte att det var för mycket: att spraya blod över pentagrammet?

- Som ett brittiskt ordspråk säger, "gjort för en penny, du måste göra för ett pund." Så ja, det var riktigt blod där. Mary offrade humaniserade möss och upprepade besvärjelsen: "Med vampyrkraft dränerar jag ditt liv." Hon tog denna verbala komponent av livsförtrollningen på Internet från Southern Live Action Reconstruction Organizations regelbok. Själv föreslog jag att hon skulle ta något från rollspelen Dungeons & Dragons, Pathfinder eller Warcraft-universumet. Mary svarade att det är bättre att ta besvärjelsen på en enkel och på engelska. Hon var inte säker på om hon hade rätt drakoniskt uttal eller något.

Sedan mätte Mary och andra elever organ, tog blodprover och gjorde allt som var tänkt att göras inom ramen för "Alfa". Bara med det ovanliga tillståndet att de hela denna tid var omgivna av många burar med möss från Beta. Vi täckte burarna med en svart trasa för att inte utsätta djuren för onödig stress under ritualen. Sedan placerades mössen tillbaka i vivariet och vi fortsatte festen.

- Bra. Vad hände sedan?

– Sedan hade vi en tråkig halloween nästa år och nästa år. Jag hade redan glömt alla dessa ritualer, tills de första resultaten på "Beta" dök upp.

- Du gick för att leta efter ett kuvert i din låda?

– Ja, men inte direkt. Mina elever fann att en betydande del av Beta-mössen inte åldrades alls. Vi tyckte att det tydde på att något fungerade. Fullerener, telomeras eller den mänskliga FOXO3A-genen … Eller kanske en kombination av dessa faktorer? Men forskningsprotokollet innebar förblindning. Eleverna som tog hand om mössen visste inte vilka av dem som var utsatta för en eller annan faktor, så vi visste inte vad som pågick där, och vi såg fram emot slutet av projektet.

– Har du väntat på att mössen ska ta slut?

– Det var den långsiktiga planen, ja. Men några möss vägrade helt enkelt att dö. Även efter fyra år levde några av mössen fortfarande! Vid det här laget planerade vi att avbryta det bländande protokollet. Jag minns att vi öppnade champagne vid det här tillfället. Du förstår, fyra år är en väldigt lång tid för möss. De lever vanligtvis i två till tre år.

– Och i det ögonblicket bestämde du dig för att kolla vilka möss som utsattes för ritualen?

– Jag lyckades som sagt glömma bort våra uppoffringar. Den uppmärksamma Mary påminde mig om dem. Jag skrattade, men jag öppnade kuvertet och gav listan till henne och en annan elev. Snart kom de tillbaka, och jag märkte direkt att något chockade dem. Det visade sig att de flesta av de långlivade mössen var närvarande under ritualen. Humaniserade uppoffringar förklarade anomalien i våra data.

– Och inget annat konstigt hände med mössen?

- Till exempel?

– Tja, om det var en skräckfilm skulle gnagarna bli aggressiva och attackera forskare.

– Låter roligt, men nej. Våra möss gjorde inga arga ljud och förvandlades inte till blodsugande vampyrer. Och i allmänhet betedde de sig som de vanligaste tråkiga laboratoriegnagarna.

– Det är förstås synd … Har du redan funderat på en eventuell publicering av forskningsresultaten?

– Du förstår, vi hamnade i en svår position. Det faktum att vissa möss levde i mer än fyra år såg otroligt ut. Vilken forskare som helst som hade en sådan kohort i laboratoriet skulle hoppa av lycka och naturligtvis fortsätta att arbeta med henne. Dessutom kunde vi inte publicera våra biologiska resultat utan att nämna de utförda ritualerna. Utan denna ytterligare information var resultaten lite meningsfulla, även om de var ännu mindre meningsfulla med dem. Jag var också helt säker på att det var något fel. Det var uppenbart att vilken vettig recensent som helst skulle tro att vi var skruvade om vi försökte publicera hela historien. Självklart är jag inte särskilt beroende av andras åsikter, men att bli stämplad som psykopat bland kollegor är ingen stor idé.

Vi hade också tur: vid det här laget hade vår tidigare forskning publicerats i topprankade tidskrifter. Det visar sig att vi fortfarande hade resultat att rapportera till de nationella hälsoinstitutionerna, som finansierade oss. I allmänhet fanns det inget behov av att skriva en ny artikel. Och ändå diskuterade Beta-chefen det långlivade mössarbetet med avdelningschefen på årsmötet. Han nämnde inte offren, men presenterade alla uppgifter och medgav att resultaten var avvikande. Enligt ledaren gjorde vi ett misstag någonstans, och han lovade att vi skulle dubbelkolla allt. Under tiden bestämde jag mig för att upprepa experimentet …

Alexander Panchin, författare till Defense Against the Dark Arts and Apophenia, reflekterar över tillämpningen av den vetenskapliga metoden på några av de mest häpnadsväckande upptäckterna. Huvudpersonen i "Harvard Necromancer" ställs inför det oförklarliga, och hans ytterligare experiment förändrar grundläggande idéer om vår värld. Inte att missa av fans av "Harry Potter och rationellt tänkande", liksom alla som är intresserade av det inre köket av vetenskapligt arbete.