Är tvåspråkiga människor verkligen smartare än andra?

2024 Författare: Malcolm Clapton | [email protected]. Senast ändrad: 2023-12-17 04:11

Det är allmänt accepterat att kunskap om två språk förbättrar hjärnans aktivitet. Ny forskning tyder dock på något annat. Vi tar reda på om det verkligen är så.

Hypotesen att kunskap om två språk har en positiv effekt på hjärnans arbete är välkänd och älskad av olika medier, särskilt populärvetenskapliga. Forskning har upprepade gånger visat att människor i alla åldrar som kan två språk presterar bättre än de som bara kan ett. Dessutom har det upprepats mer än en gång att att lära sig ett andra språk kan fördröja uppkomsten av demens och få hjärnan att arbeta hårdare.

Under de senaste åren har det gjorts många försök att replikera en del av den ursprungliga forskningen för att på nytt bekräfta denna fördel. Men i praktiken blev allt helt annorlunda: resultaten av experimenten visade att efter flera år kunde sambandet mellan tvåspråkighet och kognition inte bekräftas. På grund av detta uppstod heta debatter i det vetenskapliga samfundet, och själva ämnet orsakade en bred resonans i pressen (särskilt Cortex magazine).

En av de första med teori om kopplingen mellan tvåspråkighet och förbättrad hjärnfunktion var Kenneth Paap, professor i psykologi vid University of San Francisco. Han hävdade att tvåspråkighet inte är fördelaktigt och att dess positiva effekter på hjärnan fortfarande behöver bevisas.

Först och främst kritiserade Paap forskningen från sina kanadensiska kollegor, som fokuserade på de positiva aspekterna av tvåspråkighet. Vi kommer nedan att beskriva vad dessa studier var.

Ellen Bialystok, PhD och psykolog vid University of York, Toronto, arbetade tillsammans med sina kollegor för att motbevisa tanken att tvåspråkighet kan vara skadligt för barns intellektuella utveckling. Nyare forskning gick ännu längre: det visade sig att barn som kan två språk presterar bättre på tester av exekutiv funktion än de som bara kan ett.

Den exekutiva funktionen består av tre komponenter: undertryckning, arbetsminne (bestämmer personens förmåga att ha i åtanke den information som behövs för att lösa aktuella frågor) och växla mellan uppgifter. En vanlig förklaring till fördelarna med tvåspråkighet är att konsekvent språkövning tränar hjärnan.

År 2004 jämförde Bialistok och hennes kollegor de kognitiva förmågorna hos äldre tvåspråkiga och enspråkiga. Särskild uppmärksamhet ägnades åt skillnaden i memorering och uppfattning av information. Denna studie visade inte bara på fördelarna med tvåspråkighet för äldre vuxna, utan resultaten visade också att tvåspråkighet kan fördröja kognitiv nedgång. Efterföljande experiment bekräftade ytterligare att tvåspråkighet kan fördröja uppkomsten av demens (demens) med cirka fyra till fem år.

Många studier relaterade till tvåspråkighet ber deltagarna att göra Simontestet. Bilder visas på skärmen, oftast är det pilar som visas antingen till höger eller till vänster. När försökspersonen ser en pil som pekar åt höger måste han trycka på högertangenten, när pilen pekar åt vänster, sedan vänster. I det här fallet är bara pilens riktning viktig, och inte från vilken sida av skärmen den visas. Detta experiment låter dig bestämma reaktionshastigheten.

Tvåspråkiga människor är därför mer benägna att använda vissa delar av hjärnan och träna dem mer och inte låta två språk smälta samman till ett. Alla dessa är fördelaktiga för kognitiva förmågor. Dr Bialistoks forskning har inspirerat många anhängare att bearbeta en enorm mängd data och genomföra stora forskningsprojekt som ägnas åt att studera funktionsmekanismerna och orsakerna till fördelarna med tvåspråkighet.

Men Paap och hans kollegor fann flera brister i de ovan beskrivna studierna. Deras största nackdel var att experimenten utfördes i laboratorieförhållanden. Samtidigt togs inte hänsyn till socioekonomiska, nationella och kulturella skillnader mellan försökspersonerna, och detta kastade en viss skugga över experimentets renhet.

Orsakssamband blev ytterligare en stötesten. Bidrar tvåspråkighet till utvecklingen av kognitiv förmåga, eller tvärtom uppmuntrar kognitiv förmåga en person att lära sig flera språk? Svaret på denna fråga hittades aldrig.

Paap slutade inte där och analyserade tillsammans med sina kollegor resultaten av alla tester som syftade till att jämföra tvåspråkigas och enspråkigas exekutiva funktioner, med start 2011. Det visade sig att det i 83 % av fallen inte fanns några skillnader mellan de två grupperna.

Ett sådant uttalande var ganska svårt att motbevisa, men Bialistok gjorde följande argument: det överväldigande antalet negativa resultat av experimentet beror på det faktum att försökspersonerna i de flesta fall var unga människor. För dem är fördelarna med tvåspråkighet ännu inte så uppenbara: deras produktivitet är fortfarande på topp oavsett språkkunskaper. Enligt Bialistok är de positiva effekterna av tvåspråkighet mest uttalade hos barn och äldre.

Men det fanns också inkonsekvenser när det gäller fördelarna med tvåspråkighet för äldre. Vissa studier hävdar att tvåspråkiga utvecklar Alzheimers sjukdom fyra till fem år senare, men andra experiment bekräftar inte detta.

Psykologen vid University of Edinburgh Angela de Bruin (Angela de Bruin) kollade om det beror på när sjukdomsdebuten registrerades. Två grupper av försökspersoner valdes ut: de som precis hade börjat visa tecken på demens, och de hos vilka sjukdomen hade utvecklats i flera år. Det fanns inga signifikanta skillnader, sa Angela.

Evy Woumans från universitetet i Gent, Belgien, har också gjort intressant forskning om tvåspråkighet. Hon räknade ut sambandet mellan tvåspråkighet och hur ofta en person växlar mellan två språk. För detta valdes professionella översättare och vanliga människor som kan två språk och inte ofta växlar mellan dem som ämnen. Som ett resultat fann man att förmågan att enkelt byta till ett annat språk utan professionell nödvändighet leder till bättre verkställande funktion.

Dessutom förespråkar Wumans försoning av de två militanta lägren: anhängare och motståndare till tvåspråkighet, och uppmuntrar dem också aktivt att samarbeta och utbyta erfarenheter.

De flesta av de vetenskapliga artiklarna som hittills publicerats bekräftar fördelarna med tvåspråkighet. Men som det visade sig är resultaten av experimenten ganska lätta att ifrågasätta.

Således är det omöjligt att entydigt och med tillförsikt säga att människor som kan två språk är smartare än resten. Det finns naturligtvis fördelar med tvåspråkighet: du kan skriva dina kunskaper i språket i ditt CV, kommunicera med modersmål utan problem, läsa böcker i original och mycket mer. Men att det är tvåspråkighet som positivt påverkar hjärnans arbete återstår att bevisa.